Una célula, una ciudad, el propio acto de conocer: ¿tienen algo en común?

El circuito que quedó pedido —creer, actuar, observar, corregir— tiene un nombre viejo y una ciencia. Se llama retroalimentación, feedback, y a mediados del siglo pasado Norbert Wiener armó a su alrededor toda una disciplina: la cibernética. Pero antes de meternos ahí, un paso atrás. Mirá el recorrido entero. Una célula, una ciudad, el cosmos, tu propio yo, el acto mismo de conocer. ¿Tienen algo en común, o son mundos separados que se estudian con ciencias distintas?

Dos respuestas fáciles, otra vez las dos flojas. Una: no se repite nada; una célula, una ciudad y el conocer son cosas distintas, cada una con su ciencia. La otra, la de póster: todo está conectado, todo es uno. La primera se queda corta; la segunda dice tanto que no dice nada.

Comparten una forma. Cada una es un sistema: tiene partes, flujos que circulan entre ellas, bucles de retroalimentación —donde el resultado vuelve y modifica su propia causa—, demoras, y esa propiedad que ya viste en la ciudad: emergencia, cosas que tiene el todo y no tienen las partes. A lo largo del siglo XX se construyó un vocabulario preciso para esto: la teoría general de sistemas (Bertalanffy), la cibernética (Wiener), la ciencia de la complejidad (el Santa Fe Institute, con gente como Holland o Kauffman). No es una metáfora blanda. Es una gramática común: los mismos elementos —flujo, bucle, demora, emergencia— reaparecen en una célula, un mercado, un ecosistema y una mente, y se dejan describir con la misma precisión en todos.

Acá hace falta un cuidado, porque es donde esta mirada se corrompe. "Todo está conectado" es cierto y es inútil. La mirada sistémica sólo sirve cuando se pone específica: qué está conectado con qué, por qué mecanismo, con cuánta fuerza, con cuánta demora. Un bucle de retroalimentación no es una vibra; es un circuito que se puede señalar y, a veces, medir. La disciplina no es ver conexiones por todos lados: es nombrarlas con precisión, o callarse.

Y ahora el giro que el recorrido venía preparando en silencio. Todos estos sistemas que estudiaste —tus células, tu ciudad, tus vínculos— son sistemas de los que sos parte. Y en la estación anterior estudiaste el acto mismo de conocer, que también es un sistema: creer, actuar, observar, corregir. Es decir: el que observa está adentro de lo observado. No hay un lugar limpio, afuera, desde donde mirar. Eso también tiene nombre —cibernética de segundo orden, la que estudia los sistemas que se incluyen a sí mismos (Heinz von Foerster)—. Es el mapa que sabe que es un mapa. La grieta y la bisagra apuntaban acá: no podés salirte a ver con claridad, porque sos un pedazo de lo que mirás.